Iperalgesia: come riconoscerla? (Trattamento e prevenzione)

Articolo revisionato e approvato da Dott. Ibtissama Boukas, medico specializzato in medicina di famiglia 

Hai subito un intervento chirurgico colonna vertebrale, addome o arti? Senti un dolore lancinante più del necessario durante una piccola pressione o una pacca sulla schiena? Gli antidolorifici prescritti dal medico sono diventati meno efficaci? Bene, potresti soffrire di iperalgesia.

Questo articolo popolare spiega tutto ciò che devi sapere sull'iperalgesia, sottolineando i meccanismi di insorgenza e come alleviarla. 

Definizione

Si parla di iperalgesia (o iperalgia) quando una persona ha un'eccessiva sensibilità al dolore, cioè sente un dolore eccessivo che normalmente non dovrebbe essere così forte.

Generalmente è un disturbo del funzionamento del cervello, il midollo spinale (sistema nervoso centrale) o nervi (sistema nervoso periferico).

Differenza tra iperalgesia e allodinia

Sebbene entrambi i termini siano classificati in dolore neuropatico, rappresentano due diversi sintomi.

L'allodinia è un dolore spontaneo avvertito durante uno stimolo ovviamente non doloroso come una carezza, un tocco mentre nell'iperalgesia il dolore che doveva essere avvertito inizialmente durante uno stimolo doloroso (pressione con un ago ad esempio) e' amplificato.

Qual è il meccanismo di insorgenza del dolore?

Prima di parlare delle disfunzioni fisiologiche che possono portare ad uno stato di iperalgesia, dobbiamo capire come si manifesta il dolore nel corpo.

In effetti, il dolore è una sensazione sgradevole che si prova durante un danno tissutale effettivo o potenziale. L'insorgenza del dolore è un fenomeno nervoso complesso che coinvolge processi elettrofisiologici e neurochimici.

Tre fasi successive sono essenziali per l'inizio del dolore nel corpo:

Il primo passo coinvolge i recettori del dolore nervoso chiamati nocicettori. Si trovano negli organi periferici come muscoli, pelle, organi interni (visceri).

Durante uno stimolo (pressione di un ago sulla pelle), l'impulso nervoso viene quindi generato a livello del nocicettore quindi trasmesso alla fibra nervosa periferica.

Il secondo stadio è quello della trasmissione degli impulsi nervosi al sistema nervoso centrale (midollo spinale). A questo livello il messaggio nervoso può essere modificato (bloccato, amplificato) per poi essere trasmesso al cervello che lo trasforma in una sensazione dolorosa. Quest'ultima componente costituisce quindi la terza fase.

Quali sono i meccanismi di insorgenza dell'iperalgesia?

Come detto sopra, l'iperalgesia è dovuta a un malfunzionamento del sistema nervoso. Diversi meccanismi possono essere alla base di questa disfunzione, ma possiamo identificarne tre principali.

• Danno del tessuto nervoso a seguito di intervento chirurgico o trauma: in questo caso lo stimolo nocicettivo è prolungato e l'infiammazione intensa.
• Consumo di alte dosi di antidolorifici come gli oppioidi (morfina, ossicodone, idromorfone)
• Danno al nervo periferico o centrale

Tutti e tre questi meccanismi hanno approssimativamente la stessa modalità di azione. Aumentano la soglia di risposta dei nocicettori e quindi il dolore diventa più intenso.

L'iperalgesia può colpire i tessuti danneggiati. In questo caso si parla di iperalgesia primaria. Può anche raggiungere i tessuti sani situati intorno alla lesione infiammatoria. Questo è chiamato iperalgesia secondaria.

Nell'iperalgesia primaria, i tessuti colpiti rilasciano sostanze chimiche che esacerbano l'intensità dell'infiammazione stessa e, di conseguenza, uno stimolo lieve che dovrebbe causare un dolore minimo si sente molto più intenso. Il livello di attivazione del dolore è quindi inferiore e il tempo di latenza abbassato.

D'altra parte, nell'iperalgesia secondaria, sono i tessuti o gli organi situati intorno alla zona infiammatoria che reagiscono. Il dolore nel tessuto perilesionale sano è dovuto alla sensibilizzazione delle fibre nervose adiacenti da parte di un fenomeno noto come riflesso assonale o infiammazione neurogena.

Durante l'infiammazione neurogena, le sostanze neurochimiche vengono rilasciate dallo stimolo del dolore periferico nei tessuti danneggiati. Queste sostanze si diffondono alle fibre nervose vicine non interessate dall'infiammazione e quindi provocano la stessa sensazione dolorosa. Questo fenomeno è anche chiamato iperalgesia macchia d'olio.

In breve, a abbassamento della soglia nocicettiva, un aumento dell'eccitazione da danno organico, un l'inibizione è diminuita con l'assunzione di oppioidi, un estensione delle dimensioni del campo ricettivo ai tessuti sani intorno a una lesione e a riorganizzazione sinaptica duratura che portano a una cronicità del dolore sono i diversi meccanismi dell'iperalgesia.

Cause di iperalgesia?

Da tutto quanto sopra, possiamo citare in modo non esaustivo alcune cause di iperalgesia.

Si tratta di traumi tissutali accidentali (taglio, contusione, frattura ossea, trauma da schiacciamento), danni traumatici ai nervi, traumi chirurgici, ustioni, tumori, radioterapia.

Per quanto riguarda il caso degli oppioidi, è stata descritta un'iperalgesia indotta da oppioidi (in inglese: Opioid duced hyperalgesia o OIH). Attraverso complessi meccanismi neurochimici (che non possono essere qui dettagliati), notiamo che il consumo prolungato di oppioidi porta ad un aumento della sensibilità al dolore.

È una complicazione delle terapie croniche con oppioidi ma diversa dalla dipendenza da oppioidi.

sintomi

Nell'iperalgesia, il dolore che si prova a seguito di uno stimolo è intenso, acuto e trafitto.

Quando si tratta del raggiungimento di un organo interno, questo dolore può essere profondo, simile a un crampo. Il paziente avverte dolore continuo o intermittente.

È aggravato da movimenti, tosse, risate, respiro profondo o durante i cambi di medicazione. Queste ultime caratteristiche corrispondono maggiormente all'iperalgesia post-chirurgica.

Quando si tratta di un'iperalgesia dovuta alla presenza di tumore, il dolore è intenso e permanente.

Diagnostico

 

Il medico diagnostica l'iperalgesia cercando il dolore motorio. Sarà necessario quantificare clinicamente il livello del dolore, ricercare un apporto analgesico sempre maggiore, e il dolore cronico residuo.

Possono essere individuati anche sintomi indiretti come ansia, segni di depressione, insonnia, ripercussioni sulla vita quotidiana comprese le attività professionali e sociali, ecc.

Negli adulti, diverse scale consentono al medico di valutare l'intensità del dolore. Si tratta della scala analogica visiva (VAS) e della scala numerica (EN) che quantificano il dolore da 0 a 10.

C'è anche la scala verbale semplice (EVS). Relativamente a quest'ultimo, vengono assegnati i seguenti punteggi in base all'intensità del dolore provato ed espresso dal paziente: Dolore assente = 0; dolore basso = 1; dolore moderato = 2; dolore intenso = 3; dolore estremamente grave = 4. Il paziente necessita di gestione del dolore se SVE ≥ 2.

Trattamento: come alleviare l'iperalgesia?

 

prodotti farmaceutici

 

Alcuni farmaci possono essere prescritti dal medico per alleviare l'iperalgesia.

Questi sono:

– Antidepressivi

– antiepilettici (gabapentin) o pregabalin

– analgesici comunemente chiamati antidolorifici

- antinfiammatorio

– creme o gel anestetici locali

– cerotti alla lidocaina

Stimolazione nervosa elettrica transcutanea

 

Un altro approccio risolutivo utilizzato da fisioterapisti è la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS).

Questa tecnica utilizza una debole corrente a bassa frequenza per ridurre il dolore posizionando elettrodi sulla pelle. Una sessione può durare da venti minuti a poche ore a seconda dell'intensità del dolore e possono essere eseguite più sessioni in una giornata (anche se rare).

Il paziente può essere educato a utilizzare questo trattamento in regime ambulatoriale (a domicilio) e su richiesta. Quando si applicano gli elettrodi, il paziente può avvertire una leggera sensazione di formicolio.

 

Altri possibili approcci per alleviare l'iperalgesia sono:

 

• Stimolazione del midollo spinale mediante un elettrodo nello spazio tra il canale osseo spinale e la dura madre (strato esterno del midollo spinale)
• Blocco o ablazione neuronale (ablazione a radiofrequenza, crioablazione): questo metodo consente di inibire l'azione dei nervi utilizzando onde fredde o elettromagnetiche.

Prevenzione dell'iperalgesia nel trauma chirurgico

 

L'uso dell'anestesia locoregionale durante gli interventi chirurgici consente di arrestare gli impulsi nocicettivi periferici e di ridurre la sensibilizzazione centrale, portando così ad una riduzione dell'iperalgesia postoperatoria.

Inoltre, l'uso di lidocaina e ketamina associato all'anestesia generale riduce notevolmente il rischio di iperalgesia postoperatoria. Questi farmaci consentono di risparmiare oppiacei, ovvero di ridurre al minimo il consumo postoperatorio di morfina e quindi di ridurre l'iperalgesia pericicatriziale. Questi farmaci funzionano ancora nel corpo fino a quattro giorni dopo la loro interruzione.

Infine, sarà anche necessario evitare inutili e prolungate esposizioni agli oppiacei ed evitare rapidi e drammatici cambi di dose.

Conclusione

L'iperalgesia o iperalgesia è l'eccessiva sensibilità al dolore durante uno stimolo moderato.

È causato da una disfunzione del sistema nervoso centrale o periferico dovuta a tre meccanismi principali: danno del tessuto nervoso a seguito di traumi accidentali o chirurgici, danno del nervo periferico o centrale e consumo di alte dosi di oppioidi.

La gestione dell'iperalgesia prevede diverse modalità ma la soluzione migliore è la prevenzione.