Cancro del midollo spinale: tipi e prognosi

Articolo revisionato e approvato da Dott. Ibtissama Boukas, medico specializzato in medicina di famiglia 

Cos'è il cancro del midollo spinale, e qual è la causa? Come riconoscerlo (sintomi)? Qual è la prognosi vitale per questa rara condizione? La guarigione è possibile?

In questo popolare articolo imparerai tutto ciò che devi sapere sul cancro del midollo spinale, dal suo screening alle varie possibili opzioni di trattamento.

Definizione

Cos’è il cancro del midollo spinale? Chiamato anche tumore intradurale, è una massa che si sviluppa nel canale spinale o nel canale spinale vertebre  colonna vertebrale. 

I tumori del midollo spinale possono essere classificati in 3 diversi tipi a seconda di dove crescono nel midollo spinale: 

I principali tipi di tumori intradurali sono:

1. Tumori intramidollari provengono da cellule del midollo spinale stesso (come gliomi, astrocitomi o ependimomi).
2. Tumori extramidollari si sviluppano o nella membrana che circonda il midollo spinale o nelle radici nervose che si diramano dal midollo spinale. Sebbene non provengano dal midollo spinale in quanto tali, questo tipo di tumore può influenzare la funzione del midollo spinale, provocando in particolare la compressione del midollo spinale. Esempi di tumori extramidollari includono meningiomi, neurofibromi o persino schwannomi.
3. Qualsiasi tipo di tumore da un'area del corpo può diffondersi alle vertebre o persino al midollo spinale. Parliamo poi di metastasi. I tumori più comuni che causano metastasi alla colonna vertebrale sono i tumori del polmone, della mammella e della prostata.

Cause

La causa della maggior parte dei tumori del midollo spinale è sconosciuta. Alcuni di essi possono essere attribuiti all'esposizione a determinati agenti cancerogeni.

I linfomi, che sono tumori che colpiscono i linfociti (un tipo di cellula immunitaria), sono più comuni nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Poiché sembra esserci una maggiore incidenza di tumori spinali in particolari famiglie, si ritiene che ci sia molto probabilmente una componente genetica in questa condizione.

sintomi

Il mal di schiena, in particolare nella parte centrale o bassa della schiena, è il sintomo più comune associato al cancro del midollo spinale. Questo dolore non è specificamente attribuibile a lesioni, stress o attività fisica (dolore non meccanico).

Il dolore è spesso aumentato di notte o anche a riposo. In termini di posizione, può provenire dalla colonna vertebrale ma può estendersi ai fianchi, alle gambe, ai piedi o alle braccia.

Molto spesso, peggiora nel tempo nonostante l'uso di trattamenti come farmaci, terapia fisica, stretching o esercizio. Questo perché il dolore non è meccanico e quindi non risponde alle strategie convenzionali per alleviare il mal di schiena.

A seconda della posizione e del tipo di tumore, possono verificarsi altri segni e sintomi, in particolare quando il tumore comprime il midollo spinale, le radici nervose o i vasi sanguigni.

Ecco un elenco di sintomi che possono verificarsi:

• Perdita di sensibilità o debolezza muscolare nelle gambe o nelle braccia
• Dolore e/o sintomi neurologici (come formicolio o intorpidimento) alle braccia e alle gambe
• Difficoltà a camminare, che può causare cadute
• Diminuzione della sensibilità al dolore, al caldo e al freddo
• Perdita della funzione intestinale o vescicale
• Paralisi
• Scoliosi o altra deformità del colonna vertebrale (a causa di un tumore)

Diagnostico

Un esame medico approfondito che enfatizzi il mal di schiena e i deficit neurologici è il primo passo nella diagnosi del cancro del midollo spinale.

Da un lato, un esame clinico consente di chiarire il dolore lombare e i deficit neurologici. D'altra parte, i test radiologici sono necessari per una diagnosi accurata:

• Raggi X:  I raggi X della colonna vertebrale possono essere utilizzati per identificare un tumore, un'infezione, una frattura, ecc. I raggi X, tuttavia, non sono il modo più affidabile per diagnosticare un tumore.
• Tomografia computerizzata (TC o TAC) : una scansione offre maggiori informazioni relative alle strutture ossee. Puoi vedere la forma e le dimensioni del canale spinale, il suo contenuto e le strutture che lo circondano.
• Imaging a risonanza magnetica (MRI): La risonanza magnetica ha la capacità di visualizzare il midollo spinale, le radici nervose e le aree circostanti. Puoi osservare un'irritazione o una compressione del midollo o persino un tumore.
• Scansione ossea:  Questo tipo di imaging è utile per identificare tumori ossei, infezioni o malattie ossee.

Insomma, il connubio tra l'esame clinico ma soprattutto i test diimaging medico chiarire la diagnosi di cancro del midollo spinale. Inoltre, forniscono dettagli sul tumore identificato (maligno vs benigno, tipo, dimensione, ecc.)

Inoltre, a volte il medico prescrive una biopsia per ottenere maggiori informazioni sul tumore e guidare il trattamento.

Traitement

Il processo decisionale sul trattamento del cancro del midollo spinale è multidisciplinare. Tiene conto dell'opinione e della competenza del chirurgo ortopedico, dell'oncologo medico, del radiologo e di qualsiasi altro medico specialista.

La scelta del trattamento prende in considerazione il paziente, il tumore e le competenze degli operatori sanitari. Optiamo per un trattamento conservativo, un intervento chirurgico o una combinazione di entrambi.

Trattamenti conservativi

Le opzioni di trattamento non chirurgico includono l'osservazione del tempo, la chemioterapia e la radioterapia. I tumori benigni asintomatici che non sembrano cambiare o progredire nel tempo possono essere semplicemente osservati e monitorati tramite risonanza magnetica regolare.

Alcuni tumori rispondono bene alla chemioterapia e altri alla radioterapia. Purtroppo esistono tumori cosiddetti “radioresistenti”, nel senso che non rispondono bene alla radioterapia. In questo caso, la chirurgia è l'unica opzione di trattamento praticabile.

Chirurgie

Le indicazioni per la chirurgia variano a seconda del tipo di cancro. Ad esempio, alcuni tumori non metastatici originati dalla colonna vertebrale possono essere rimossi mediante resezione completa.

Nel caso di pazienti con tumori metastatici, il trattamento è principalmente palliativo. Ha lo scopo di ripristinare o preservare la funzione neurologica, stabilizzare la colonna vertebrale e alleviare il dolore.

In genere si opta per l'operazione quando il tumore non ha risposto favorevolmente alla radioterapia o alla chemioterapia, oppure se il tumore metastatico consente una prognosi vitale di 3-4 mesi. D'altra parte, alcune situazioni (come la compressione del midollo spinale o l'instabilità delle vertebre a causa di una frattura) richiedono un intervento chirurgico senza indugio.

Prognosi vitale e guarigione

La prognosi vitale del cancro del midollo spinale dipende da diversi fattori:

• Età del paziente
• Stato di salute generale
• Tumore benigno o maligno
• Tumore primario vs cancro metastatico

Nel caso di tumori primari (cancro che origina dal midollo spinale), l'obiettivo è quello di rimuovere il tumore il più rapidamente possibile. Ciò favorisce una guarigione ottimale e previene lo sviluppo di tumori maligni. Sfortunatamente, la resezione completa non è sempre possibile a causa della vicina rete nervosa (soprattutto in presenza di un tumore intramidollare).

Nel caso dei tumori metastatici, l'obiettivo è quasi sempre palliativo, con un trattamento volto a fornire al paziente una migliore qualità di vita ed eventualmente una maggiore aspettativa di vita. Fortunatamente, i progressi tecnologici e medici consentono un relativo controllo della malattia attraverso la radioterapia e la chirurgia.

Sfortunatamente, la chirurgia negli adulti per vari tipi di tumori spinali è stata associata a un rischio di complicanze maggiori (fino al 14% secondo alcuni studi). Le complicanze più comuni sono le infezioni a livello operato, le infezioni sistemiche e la trombosi venosa profonda. Questi rischi sono aumentati nei pazienti con comorbidità significative.

Conclusione

Il cancro del midollo spinale è una condizione rara ma potenzialmente grave. Nonostante il fatto che la sua causa esatta sia sconosciuta, resta il fatto che la sua diagnosi precoce è essenziale per migliorare la prognosi vitale e il recupero.

I tumori spinali possono causare dolore, così come disturbi neurologici che a volte portano anche alla paralisi. I sintomi dipendono dal livello raggiunto e dalla precisa localizzazione a livello del midollo spinale.

Il trattamento per un tumore spinale può includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia o altri farmaci.

Buona guarigione !